Il tubo di rame può aiutare a uccidere i coronavirus?

Un numero crescente di ricerche dimostra che il rame e le sue leghe possiedono notevoli proprietà antimicrobiche che potrebbero aiutare a rallentare la diffusione di virus come il Covid-19 e l'influenza A, oltre che di pericolose infezioni batteriche.

Questo metallo potrebbe tornare in auge alla luce della pandemia globale di coronavirus e del nostro desiderio di fermare la diffusione di questo e di altri virus pericolosi? E i tubi di rame sono una valida alternativa ai tubi in acciaio inox e alluminio in tutte le applicazioni?

Il rame: l'agente antimicrobico per eccellenza?

Le proprietà antimicrobiche del rame sono state sfruttate per secoli. Tuttavia, i test scientifici per dimostrare la sua efficacia nell'uccidere i microbi in ambito sanitario sono molto più recenti. Negli ultimi 5 anni, il rame è balzato agli onori della cronaca, con rapporti che suggeriscono di scegliere il rame come metallo per le "superfici" degli ospedali e di utilizzarlo anche nelle uniformi indossate dagli operatori sanitari, nelle lenzuola e nei camici degli ospedali, per evitare la contaminazione incrociata degli agenti patogeni che causano le infezioni nosocomiali.

Tempo di uccisione Covid-19

Recenti ricerche hanno dimostrato che il virus Sars-CoV-2 può resistere sorprendentemente a lungo su alcune superfici, tra cui indumenti, plastica e alcune superfici in acciaio inossidabile. Le superfici in rame, invece, tendono a uccidere il virus in circa quattro ore, il che le rende un candidato ideale per ringhiere e maniglie delle porte e per applicazioni ospedaliere come le aste per le flebo, che vengono regolarmente toccate dall'uomo.

Ma che dire delle leghe di rame - cupronichel e ottone? Non abbiamo ancora visto i risultati di quanto tempo queste leghe impiegano per uccidere il virus Sars-CoV-2. Studi precedenti hanno però dimostrato che il solo contenuto di rame in queste leghe conferisce a questi metalli maggiori proprietà antimicrobiche. E più rame c'è, meglio è. Il cupronichel che utilizziamo, ad esempio, contiene il 90% di rame e il 10% di nichel, con piccole quantità di ferro e manganese aggiunte per la resistenza. Si tratta di un rapporto elevato. L'ottone che utilizziamo - l'ottone CZ108 - è composto da rame (63%) e zinco (37%). Nonostante il ridotto contenuto di rame, gli studi hanno dimostrato che l'ottone è ancora più efficace dell'acciaio inossidabile nell'abbattere l'influenza A, quindi presumibilmente lo stesso si può dire per Covid-19.

Tubi di rame - resistenti come l'acciaio inossidabile?

Noi di Timeless Tube tendiamo a produrre la maggior parte dei nostri tubi in acciaio inossidabile perché è versatile, durevole e offre eccellenti credenziali di sostenibilità. È altamente resistente alla corrosione e facile da pulire. Un virus come il Covid-19 potrebbe essere ucciso in un minuto su una superficie in acciaio inossidabile, se si utilizza un disinfettante, e la superficie in acciaio inossidabile non verrebbe danneggiata dalle sostanze chimiche utilizzate. Ma questo, ovviamente, si basa su una pulizia regolare.

Il rame vanta molte qualità, ma non è resistente come l'acciaio inossidabile. Ciò significa che è facile da modellare in tubi, ma non è strutturalmente robusto come altri metalli che utilizziamo. Esistono tuttavia alcuni modi per rinforzare i tubi di rame, ad esempio utilizzando un tondino (in legno o in un altro metallo) all'interno del tubo. Potremmo anche usare il rame come rivestimento decorativo e protettivo per coprire altri tubi.

Ritengo che le leghe di rame possano offrire una soluzione utile al problema della resistenza. Il cupronichel è più resistente del rame e vanta un'eccellente resistenza alla corrosione. Tuttavia, non consente lo stesso livello di "finitura" dell'acciaio inossidabile, in quanto ha la tendenza ad appannarsi. Ma questo è importante in un ambiente sanitario? Forse dobbiamo modificare la nostra concezione di ciò che sembra pulito e di ciò che è effettivamente più igienico. Maniglioni, corrimano, spondine dei letti d'ospedale, aste per le flebo, braccioli delle sedie per i visitatori... tutti potrebbero trarre vantaggio dall'essere modellati ergonomicamente da noi in profili più comodi da afferrare, e tutti potrebbero trarre vantaggio dall'essere il più igienici possibile.

Per progredire nella sostituzione dei metalli con il rame o le sue leghe, sarà necessario che gli operatori sanitari e i loro finanziatori trovino più fondi per sostituire i componenti esistenti con alternative a base di rame e per far fronte ai maggiori costi di questo metallo più costoso. Ma gli enormi costi medici e le conseguenze devastanti di queste malattie contagiose per l'economia in generale supererebbero di gran lunga i costi iniziali.

Le prossime tappe per Timeless Tube

Come ingegneri siamo chiamati a essere creativi. Dobbiamo avviare e realizzare nuove idee. In Timeless Tube studieremo se esistono applicazioni in cui è possibile utilizzare il rame e le sue leghe per scopi igienici, se esiste una domanda in tal senso e se i clienti sono disposti a finanziarla.

Vi invitiamo a contattarci se siete interessati ai nostri esperimenti e alle nostre indagini in materia, o se avete informazioni da condividere sull'argomento.

‍