Poderá o tubo de cobre ajudar a matar o coronavírus?

Cada vez mais estudos mostram que o cobre e as suas ligas têm propriedades antimicrobianas impressionantes que poderão ajudar nos esforços futuros para travar a propagação de vírus como o Covid-19 e a gripe A, bem como de infecções bacterianas perigosas.

Poderá este metal estar a regressar à luz da pandemia global do coronavírus e do nosso desejo de impedir a propagação deste e de outros vírus perigosos? E será a tubagem de cobre uma alternativa viável à tubagem de aço inoxidável e de alumínio em todas as aplicações?

Cobre - o derradeiro agente antimicrobiano?

As propriedades antimicrobianas do cobre têm sido exploradas há séculos. No entanto, os testes científicos para provar a sua eficácia na eliminação de micróbios em ambientes de cuidados de saúde são muito mais recentes. Nos últimos 5 anos, o cobre tem feito manchetes, com relatórios que sugerem que o cobre deve ser a escolha de metal para as "superfícies" hospitalares e até mesmo utilizado nos uniformes usados pelos profissionais de saúde e nas roupas de cama e batas hospitalares, para evitar a contaminação cruzada de agentes patogénicos que causam infecções associadas aos cuidados de saúde.

Covid-19 kill-time

Investigações recentes demonstraram que o vírus Sars-CoV-2 pode durar surpreendentemente muito tempo nalgumas superfícies, incluindo vestuário, plásticos e algumas superfícies de aço inoxidável. As superfícies de cobre, no entanto, tendem a matar o vírus em cerca de quatro horas - o que as torna um candidato ideal para corrimões e maçanetas de portas, bem como para aplicações hospitalares, tais como postes de soro, que são regularmente tocados por seres humanos.

Mas e as ligas de cobre - cuproníquel e latão? Ainda não foram obtidos resultados sobre o tempo que estas ligas demoram a matar o vírus Sars-CoV-2. Estudos anteriores mostraram, no entanto, que o simples facto de haver cobre nestas ligas confere a estes metais propriedades antimicrobianas acrescidas. E quanto mais cobre, melhor. O cuproníquel que usamos, por exemplo, contém 90% de cobre e 10% de níquel, com pequenas quantidades de ferro e manganês adicionadas para resistência. Trata-se de um rácio elevado. O latão que utilizamos - latão CZ108 - é composto por cobre (63%) e zinco (37%). Apesar do reduzido teor de cobre, os estudos demonstraram que o latão continua a ter um desempenho melhor do que o aço inoxidável na eliminação da gripe A, pelo que, presumivelmente, o mesmo se pode dizer da Covid-19.

Tubos de cobre - tão resistentes como o aço inoxidável?

Na Timeless Tube, tendemos a produzir a maior parte dos nossos tubos em aço inoxidável porque é versátil, durável e oferece excelentes credenciais de sustentabilidade. É altamente resistente à corrosão e é fácil de limpar. Um vírus como o Covid-19 poderia ser morto num minuto numa superfície de aço inoxidável se fosse utilizado um desinfetante - e a superfície de aço inoxidável permaneceria intacta devido aos produtos químicos utilizados. Mas isto, claro, depende de uma limpeza regular.

O cobre tem muitas qualidades, mas não é tão forte como o aço inoxidável. Isto significa que é fácil de moldar em tubos, mas não é tão estruturalmente robusto como outros metais que utilizamos. Mas há certamente formas de reforçar os tubos de cobre, como a utilização de uma haste (feita de madeira ou outro metal) no interior do tubo. Também podemos utilizar o cobre como cobertura decorativa e protetora para cobrir outros tubos.

Na minha opinião, as ligas de cobre poderiam oferecer uma solução útil para a questão da resistência. O cuproníquel é mais forte do que o cobre e possui uma excelente resistência à corrosão. Mas não permite o mesmo nível de "acabamento" que o aço inoxidável, uma vez que tem tendência para manchar. Mas será isto importante num contexto de cuidados de saúde? Talvez tenhamos de ajustar a nossa forma de pensar sobre o que parece limpo e o que é realmente mais higiénico. Barras de apoio, corrimões, grades de camas hospitalares, suportes para soro, apoios para os braços nas cadeiras dos visitantes... todos eles poderiam beneficiar se fossem ergonomicamente moldados por nós em perfis mais confortáveis de agarrar - e todos eles poderiam beneficiar se fossem tão higiénicos quanto possível.

Para avançar com a substituição de metais por cobre ou pelas suas ligas, precisaremos também que os prestadores de cuidados de saúde e os seus financiadores arranjem mais dinheiro para substituir os componentes existentes por alternativas à base de cobre e para fazer face ao aumento dos custos deste metal mais caro. No entanto, os enormes custos médicos e as consequências devastadoras destas doenças contagiosas para a economia em geral ultrapassariam de longe os custos iniciais.

Próximas etapas para o Timeless Tube

Como engenheiros, temos de ser criativos. Temos de iniciar e implementar novas ideias. Na Timeless Tube, iremos investigar se existem aplicações em que podemos utilizar o cobre e as suas ligas de forma viável para fins de higiene, se existe uma procura para tal e se os clientes o irão financiar.

Se estiver interessado nas nossas experiências e inquéritos sobre este assunto, ou se tiver informações para partilhar sobre este tema, entre em contacto connosco.

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